“李夫人我警告你，如果我兒子將來不喜歡女人，我就天天收拾你。”李秋狄站在院門口，看著這對母子發笑。

不是說他要先入宮述職嗎？不是說金陵大街被圍得水洩不通，連只蒼蠅也飛不出來嗎？華音怔怔地看著他，眼眸一下子就濕了。

那種提心吊膽了多少個日夜，只有見到他出現在面前才能安定的心情，沒有人能體會到。這一刻她才真正地確定他沒有事，他遵守承諾，完好無損地回到她身邊了。

她扔下阿普，跑了過來，放肆地鉆進他懷裏，然後抽噎起來：“我還沒和你算賬呢。你趁我睡著的時候偷偷溜走了，知道我醒來以後有多難過嗎？我沒哭死你現在是不是很失望？”

李秋狄環住她的腰，將她抱起來轉了幾圈，寵溺地吻了吻她的額頭：“我怎麽舍得讓你哭呢？就是因為見不得你哭，我才只能趁你睡的時候走。你一醒來，我就走不了了。”

“你以後再也不許走。你要是再扔下我，我就帶上阿普，躲到一個你再也找不到的地方。”她說著威脅的話，語氣卻不知多小女子情態。

李秋狄揉著她的發，將下巴靠在她的肩窩處：“我答應你。不過，現在我真的得走了。”

“什麽？”華音擡起頭來，有些緊張地看著他。

李秋狄笑了笑：“我以為你會到街上來迎我，誰知你沒有，可是我一刻也不想等了，只好先離開大部隊過來看你一眼。我還要先進宮去面聖。你在家裏好好等我，我忙完就回來。”

華音這才放下心，松了口氣，道：“那我給你做好飯，等你回來吃。”

阿普從華音身後鉆出來：“秋狄爹爹回來了，晚上又可以給阿普變戲法咯。”說著伸著雙手就要去抱李秋狄小腿，卻被他整個抱了起來。

這三個月的廝殺，每次累極困極的時候，想到阿普這張小小的臉蛋，李秋狄都會瞬間覺得疲憊消散。原來，有這樣一個小小的人兒牽掛，是這麽溫暖而快樂的感覺。

幾個月不見，這小家夥好像又長高了一些。整張臉更圓乎乎了，穿得太厚的結果就是整個人看起來像個小皮球，一點他爹的風流倜儻都沒有。李秋狄捏了捏他的臉蛋：“阿普別聽你娘親亂說，誰說歷史上男的和男的可以在一起的？那是你娘看的書不正經，你別聽她說。”

阿普歪著腦袋想，什麽是不正經。華音瞪直了眼想幫自己開脫，卻忽然被李秋狄拉過去，低頭在她唇上偷了一記。

“你……”她羞紅了臉，一下子說不出話來。李秋狄露出得逞的表情：“這個只是小小的懲罰。你去玳望城那一筆，我晚上回來再和你算。”

如果是這種懲罰法，華音臉唰一下熱得快要冒火。跑去玳望城這麽大的過錯，豈不是……

看到她臉紅得低下頭，李秋狄覺得很是愉悅。但他不能再耽擱了，還要趕緊進宮去。

此次一戰，中原雖然大獲全勝，重挫了南疆的軍隊，南疆的兵力在幾年之內都不可能恢覆到之前的水平，但唯一的敗筆，卻是沒有擒住季連城，讓他在戰敗之後逃走了。

班師回朝的路上，據說南疆王已經下令批捕季連城。他本是被所有人倚重的大將軍，卻因為一己之私，暴露了軍情，更私自到中原軍營挑釁。這些事情一暴露出來，齊王再落井下石，也就不難想到他的下場了。

季連城如今不知躲在哪個地方，他是有家也回不得，猶如喪家之犬。所以這一戰，倒也不算有什麽遺憾。

新帝嘉賞了此次領軍的汪錄，賜他威武大將軍的名號，賞金萬兩。又擢升駱羿山和李秋狄為將軍和副將軍，各賞金千兩。

會後，新帝命李副相和李秋狄到禦書房單獨面見。

“此次大勝南疆，我中原的氣勢在周遭小國之間更壯大了。”新帝將西夷的降書遞給他們父子，“南疆、西夷平定，朕下一個要拿下的，便是北戎。你們也知道，北戎比南疆更不好對付。李秋狄，朕給你們一年時間養精蓄銳，練兵布陣，一年後，朕要你和汪錄領兵，拿下北戎。”

李秋狄捏著那封降書，雖然早已猜到有這個結果，但他還是不得不震驚。一年時間，怎麽可能足夠他們修養至能抗衡北戎的地步？要知道，南疆的兵馬雖然驍勇，但到底是個小國，中原可以以人數占領絕對優勢。但北戎完全不同，北戎地大等同於數個南疆，而且那裏的人和中原相比，個頭和力氣完全不是一個層次。

“皇上，臣以為，一年時間太短，實在不適宜我們重新出兵。”

新帝淡淡地看了李秋狄一眼：“那麽，依李將軍所見，還要多久才能？”

李秋狄看見自己父親投來一道隱憂的目光，似乎在提醒他斟酌開口。他想了想，卻仍是說了最保守的時間：“至少五年。”

新帝忽然一笑，表情似怒非怒：“五年的時間，你知道北戎可以發展到什麽地步麽？李秋狄，是否這一戰讓你害怕了？”

“臣不敢。臣只是根據這次南疆一戰的損失和經驗，判斷出與北戎交戰所需要的兵力。臣不敢欺瞞皇上，五年的時間，也許尚且不夠。”

新帝伸手朝禦案上一拍，聲音響徹整個禦書房：“別以為朕不知道你在想些什麽？李秋狄，你有妻有子，便打算在金陵享盡天倫之樂，逃避戰亂。要知道，這天下沒有白白的恩賜，朕可以讓你們一家三口平平安安享受天倫，也可以讓你們成為流離失所的喪家之犬，就像季連城一樣。你可願意？”

李秋狄立刻跪下：“臣不敢。臣……”他跪在地上，想應承新帝，卻又怎麽都開不了口。一年的時間，根本不可能，只能是兩敗俱傷的局面。北戎何其強大，別說這一年，他們會不會趁機來犯，就算是這一年內，他們再四處征兵，招到足夠的人，新兵沒有經驗，也根本不能上陣殺敵，只能是徒增犧牲。

但眼下這一刻，他別無他法。如果說不，皇帝隨時可能問罪，甚至牽連華音，那他之前所努力的一切，就全部白費了。

“皇上，能否容臣和汪錄將軍再商議一下？臣一定會盡最大的努力，盡早拿下北戎。”

新帝臉色稍霽，這才從龍椅上走下來，扶起了自己的大將：“李秋狄，我對你委以重任，是因為我相信你。汪錄那邊，其實我早已問過，他認為這不成問題。我中原人才濟濟，硬拼不行，還能智取。這一方面，我希望你能多和閔雋塵合作。”

李秋狄怔了怔，看著新帝：“閔雋塵？”他不知道為何新帝會突然提到閔雋塵。他一直在深宮之中，從來沒有加入到戰場，更不懂排兵布陣。何況，新帝不是一直為了初曦公主的事懷恨閔雋塵嗎？為何又一下子轉變了態度，似乎反而很信任他。

新帝笑了笑：“你和閔雋塵若能合作，朕就如虎添翼。你擅長領兵，兵士對你服服帖帖，你的軍令從來沒有人敢違抗，由你領兵，全體兵士就能一心抗敵；閔雋塵擅長醫術，能治病，也能用毒殺人，他的毒藥，可是以一敵百的好東西。”

看著新帝胸有成竹的表情，李秋狄恍然大悟。當時離開南疆的時候，閔雋塵曾說，即便太子登基，他也有辦法全身而退，無需他的幫忙。他當時還不信。可從現在新帝的口氣來看，他和閔雋塵何止是剛剛建立的交情，他或許在更早之前，就已經收買了他。

那是什麽時候？前皇帝在世的時候？抑或是，更早的，華家還在的時候？

李秋狄忽然覺得渾身一陣寒過一陣。那年的太子殿下，在所有皇子之中並不出色，中規中矩，沒有鋒芒，也不愚鈍，老皇帝有時候壓根就沒想起他還有這個兒子。後來，也不知道為何，幾次老皇帝在禦書房召集皇子們問話，太子殿下屢屢揣摩出聖意，讓龍顏大悅，後來，竟真的就這樣被封為太子，一直穩坐東宮的位子，直到老皇帝病逝。

這是崔巖給他的信裏說的。後來，爹歸順了太子麾下，他便也效忠太子。然而高家一直還想著辦法要將太子拉下馬，可惜，卻是屢屢觸犯龍顏，越來越不得勢。

這其中，若說有一個人在推波助瀾，那也只能是閔雋塵了。只有他，才能每天接觸到皇帝，又深得聖心，能知道所有別人不知道的事情。

如今新帝要他和閔雋塵合作，他雖然已經不像以前一樣介懷，但想到一年之期，卻仍是一個如登天的任務。

李副相見自己兒子一直沒有說話，惶恐他得罪聖上，忙笑著對皇帝道：“犬子和閔雋塵之前有所過節，皇上也是知道的。雖然時過境遷，但難免心裏有所芥蒂。待老夫好好開解他一番，定不負聖上厚望。”

新帝看著他片刻，緩緩展開一絲笑容：“李副相說得很對。朕確實有些心急了。李將軍，那麽，朕便容你幾日思考，希望你不要令朕失望。”

李秋狄這才應道：“是！臣遵旨。”

臨退出禦書房的時候，新帝卻又喚住了他：“李將軍，你已回到金陵，朕當履行之前對你的承諾。不過，在此之前，朕想見見華家大小姐。不如，就明天吧，朕設宴為你們慶功，華小姐也可一同來。”

李秋狄皺了皺眉頭：“皇上，華音仍是戴罪之身，這恐怕……”

新帝揚起下巴：“有朕在，朕不開口，誰敢問責她？”

李秋狄委實不知新帝這個安排到底是何用意，不敢違抗，只有遵旨了。

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